NASA objavila prvú umierajúcu hviezdu v blízkosti našej slnečnej sústavy. Uplynulé Slnko ako hviezda bude trvať len niekoľko stoviek až tisíc rokov, mnoho miliárd rokov sa zmení na oslnivé, žiariace oblaky nazývané planetárne hmloviny. Toto relatívne blikanie má pomerne dlhú životnosť. A to znamená, že pre hviezdy ako Slnko sú posledné minúty rozhodujúcou fázou.
Astronómovia na čele s NASA Jet Propulsion Dr. Ravendra Sahai z Pasadena Laboratories v Kalifornii zachytili jednu z týchto umierajúcich hviezd na mieste činu. Táto blízka hviezda, nazývaná V Hydrae, bola objavená prostredníctvom Hubbleovho vesmírneho teleskopu.
Napriek tomu, že predchádzajúce štúdie ukázali úlohu prúdových prúdov pri tvorbe planetárnych hmlovín, nové údaje predstavujú prvé, ktoré boli tieto trysky priamo detegované.
"Objav nedávno spusteného odtokového lúča bude mať pravdepodobne významný vplyv na naše chápanie tejto krátkodobej fázy hviezdnej evolúcie a otvorí okno ku konečnému osudu nášho Slnka," povedal Sahai.
Hviezdy s nízkou hmotnosťou ako Slnko zvyčajne prežijú asi desať miliárd rokov, kým ich vodíkové palivo začne vysychať a začnú odumierať. Nasledujúcich desať až stotisíc rokov hviezdy pomaly strácajú takmer polovicu svojej hmotnosti, ktorú unášajú sférické vetry. Ďalej - v stále zle pochopenom štádiu trvajúcom iba 100 až 1 000 rokov - sa hviezdy menia na ohromujúcu škálu geometrických tvarov žiariacich mrakov nazývaných planetárne hmloviny.
Ako dlho sa tieto úžasné „hviezdne oblaky“vytvárajú, je stále nejasné, aj keď Sakhai v niekoľkých predchádzajúcich prácach predložil novú hypotézu. Na základe výsledkov snímky získanej z Hubblovho vesmírneho teleskopu: záberov mladých planetárnych hmlovín navrhol, že obe strany sú bipolárne a hlavným prostriedkom na vytváranie týchto predmetov je vysokorýchlostný prúdový prúd. Najnovší výskum umožní Sakhaiovi a jeho kolegom otestovať túto hypotézu.
"Teraz, v prípade V Hydrae, môžeme pozorovať vývoj odtokového prúdu v reálnom čase," povedal Sahai, ktorý spolu so svojimi kolegami bude ďalšie tri roky skúmať hviezdy z Hubblovho vesmírneho teleskopu.
Nové údaje tiež ukazujú, čo môže byť príčinou odtoku prúdu. Predchádzajúce modely umierajúcich hviezd predpovedajú, že akrečné disky - víriace prstence hmoty obklopujúce hviezdu - môžu spôsobiť odtoky prúdu. Údaje V Hydrae potvrdzujú prítomnosť akrečného disku okolitej hmoty, ako aj spoločníka - spoločníka, ktorý sa plaví okolo hviezdy. Pravdepodobne to bude iná hviezda alebo dokonca obrovská planéta. Napriek tomu, že ona sama a jej spoločník, na rozdiel od akrečného disku, pôsobia príliš slabo, sú takmer na nerozoznanie. Autori tiež našli dôkaz o veľkých a hustých diskoch vo V Hydrae, ktoré mohli umožniť vytvorenie akrečného disku okolo spoločníka.
Zobrazovanie vesmírnym teleskopom Spektrograf prevádzkuje Goddardovo vesmírne letové stredisko NASA v Greenbelte v Marylande. Hubbleov vesmírny teleskop je medzinárodná spolupráca medzi NASA a Európskou vesmírnou agentúrou. Kalifornský technologický inštitút, Pasadena prevádzkuje JPL pre NASA.
