Tarantula (latinsky Lycosa) je jedovatý (araneomorfný pavúk) a pomerne veľký pavúk z rodiny vlčích pavúkov. Telo u najväčších predstaviteľov tohto rodu je dlhé asi tri a pol centimetra. Ľudia veľmi často mylne považujú tarantulu za veľkého pavúka. V zásade sa kvôli mylným predstavám tarantule nazývajú. To je mätúce.
Títo pavúky žijú v stepiach alebo púšťach, v suchých oblastiach. Cez denné hodiny spia tarantuly vo svojich norách. Norky sú zvislé otvory, ktoré zasahujú takmer meter do zeme. V noci sa pavúky dostanú zo svojho úkrytu a idú loviť. Hmyz je najčastejšou korisťou. Tieto pavúky sú výnimočné aj tým, že pavučiny nepoužívajú na tkanie pavučín, steny svojho úkrytu pokrývajú pavučinami, ani na stavbu vajíčka.
Ako člen kmeňa pavúkov má tarantula vlastnosti svojich príbuzných. Menovite: ich nohy nie sú vybavené kompletným súborom svalov, iba svalmi flexora. Rozvíjajú sa pod tlakom hemolymfy. To je dôvod, prečo sa zranení pavúky stanú letargickými.
Chovajú sa koncom júla a augusta. Samica hľadá norku, ktorá je podľa jej názoru vhodnejšia, kladie tam vajíčka, ktoré neskôr spletá pavučinami. Potom ich nosí na takzvaných arachnoidných bradaviciach, kým sa nevyliahnu. A aj potom ich určitý čas nosí na bruchu. Tarantula jed smrteľné, ale iba pre niektoré zvieratá. Pre ľudí to nie je nič iné ako obyčajné uhryznutie sršňom. Edém sa objaví, ale nie je smrteľný. V krvi tohto pavúka je protijed na jeho jed. Z tohto dôvodu boje medzi tarantulami takmer nikdy nekončia smrťou. Existujú však výnimky, keď je príčinou smrti strata krvi.
V súčasnosti sú z rodu tarantúl najznámejšie dva druhy. Tarantula apúlska a juho ruská.
Apulian
akési asi centimeter dlhé. Najčastejšie sa dá nájsť v meste Taranto, Taliansko. Mimochodom, práve tu sa objavil tento názov. Slávu si získal medzi ľuďmi v stredoveku, bol omylom považovaný za jedovatého. V mnohých legendách a príbehoch mu boli priradené hrozné úlohy a tieto príbehy a legendy sa dedili z generácie na generáciu. Verilo sa, že mnoho chorôb a epidémií vzniká práve jeho vinou. Teraz je dokázané, že pavúk nie je jedovatý. Aj keď v Taliansku tomu veľmi neverili. Proti tomuto pavúkovi bola dokonca vynájdená protilátka. Protijed bol tanec do poslednej sily. Ľudia verili, že ich to zachránilo pred jedom. Mimochodom, narodil sa slávny tanec tarantelly.
Juho ruský pavúk
v Rusku veľmi známy. Dĺžka tarantuly je asi dva až tri centimetre. Žije v norách a spomína sa na neho, že mal na hlave tmavú čiapku. Preto je veľmi ťažké zamieňať si ho so svojimi druhmi.
