O Merkúri, podmienkach existujúcich na tejto planéte a jej tajomstvách, najmä o dlhých hlbokých roklinách Merkúr je planéta najbližšia k Slnku, ktorú ľudstvo pozná už od staroveku. Skutočnosť, že ide o najmenšiu z planét otáčajúcich sa okolo našej hviezdy, bola stanovená už v stredoveku. Hrubé pozorovania uskutočnené na začiatku devätnásteho storočia slúžili ako základ pre mylnú teóriu, že Merkúr neustále smeruje k tej istej strane Zeme. Neskôr niektorí astronómovia verili, že na Merkúre sú ľadové pokrývky. Aj tento predpoklad sa ukázal ako nesprávny. Dôvodom je, že naša hviezda ohrieva svoju najbližšiu planétu na rovníku 1400 stupňov Celzia a prúd žeravej plazmy - slnečný vietor - bombarduje jej povrch silou hurikánu.
Vedecké spory vyvstali okolo otázok o tom, či má Merkúr svoju vlastnú atmosféru, ako aj o jej denných cykloch. V súčasnosti je prítomná veľmi vzácna atmosféra, ktorej hrúbka je nevýznamná.
Automatická sonda „Mariner-10“pomohla zistiť pravdu.
Natáčanie trvalo asi 40 hodín. Výsledkom bolo prenesenie fotografií približne 40% povrchu Merkúra. Pred očami vedcov sa objavil čierny horúci povrch posiaty krátermi pred nárazmi meteoritov. Priemer dráhy pádu jedného z nebeských telies dosiahol niekoľko desiatok kilometrov. Nečakaným objavom bol objav roklín hlbokých až štyri tisíc metrov, ktoré sa tiahnu stovky a tisíce kilometrov. Ortuť je doslova posiata sieťou bezodných roklín. Podobný obraz nie je pozorovaný v iných nebeských telách slnečnej sústavy.
Atmosférická vrstva ortuti je na rozdiel od plynových obalov iných planét a je tvorená hlavne parami draslíka a sodíka. Nachádza sa v ňom aj hélium, nesené slnečným vetrom. Tento inertný plyn sa však rýchlo odparí do medziplanetárneho priestoru. Ortuť má svoje vlastné magnetické pole generované jadrom z tekutého kovu, zo 70% zloženým zo železa. Boli predložené teórie, že na planéte sú jazerá tekutého kovu. Mariner-10 ich však nenašiel. Ani tam neboli žiadne známky života.
Mnoho tajomstiev Merkúra je stále zahalených rúškom tajomstva. Nie sú jasné najmä dôvody vzniku hlbokých roklín na jeho povrchu. Teplota povrchu planéty nebola spoľahlivo stanovená.
Po určitom čase sa k Slnku blíži skupina komét a upravuje dráhu Merkúra. Planéta prechádza ich chvostmi a na jej povrch dopadajú úlomky meteoritu, ktoré tvoria mnoho kráterov. Najväčší vplyv na osud Merkúra má však slnko. Od osudu pohlcovania horkými žiarovkovými vrstvami denného svetla zachráni planétu, ktorá je k nej najbližšia, vysoká frekvencia otáčania okolo hviezdy. Ortuťový rok sa rovná 176 pozemským dňom.
Astronómovia veria, že v priebehu času sa obežná dráha Merkúra zmení z eliptického na špirálu a planétu pohltí Slnko.