Väčšina vedcov nazýva Saturn najkrajšou planétou. Nie je možné ho zameniť s inou planétou slnečnej sústavy. Je to známe už od staroveku. V porovnaní s Jupiterom, Venušou a Marsom je jeho jas oveľa slabší. Preto kvôli slabému svetlu, ktoré má matný a bledý odtieň, a kvôli veľmi pomalému pohybu na oblohe sa v staroveku verilo, že narodenie v znamení tejto planéty je zlým znamením.
V teleskope strednej sily je jasne viditeľné, že planéta Saturn je veľmi sploštená. Jeho kompresia je asi 10%. Na „povrchu“tejto planéty sú pruhy rovnobežné s rovníkom zreteľne označené, ale nie sú také jasné ako na Jupiteri. Z týchto pruhov určil William Herschel periódu rotácie planéty. Je to 10 hodín 34 minút. Obežná rýchlosť (v) 9,69 km / s. Rovníkový polomer Saturnu je 60 268 ± 4 km.
Saturn je považovaný za šiestu planétu od Slnka a druhú najväčšiu po Jupiteri. Saturn má veľmi zaujímavú vlastnosť - je to jediná planéta spomedzi ostatných ôsmich, ktorej hustota je menšia ako hustota vody (je to 700 kg na meter kubický). Jeho atmosféra pozostáva z hélia „7%“a vodíka „93%“.
Ako ukazujú výsledky meraní tepelného toku, ktorý vychádza z planéty v infračervenej oblasti spektra, teplota povrchu planéty je od -190 do -150 stupňov. To naznačuje, že časť hlboko uloženého tepla je prítomná v tepelnom žiarení Saturnu. Potvrdili to merania rádiových emisií.
Rovníkom prechádza obrovský atmosférický prúd, ktorého šírka je viac ako deväť tisíc kilometrov a rýchlosť môže dosiahnuť až 500 m / s. V atmosfére Saturnu sú búrky veľmi časté, ale nie také silné ako na Jupiteri. Planéta má magnetické pole, ale je veľmi slabá.
Pod atmosférou je oceán molekulárneho kvapalného vodíka. V hĺbke, ktorá je polovicou polomeru planéty, kde je tlak oveľa nižší, nemá vodík formu molekulárneho stavu, ale je kovový, aj keď kvapalný. V strede planéty je obrovské jadro (jeho hmotnosť sa rovná 20 hmotnostiam Zeme), ktoré pozostáva zo železa, kameňa a ľadu. Magnetosféra Saturnu je viac ako 3 -krát menšia ako Jupiter a rozprestiera sa asi jeden milión kilometrov smerom k Slnku.
Saturnove prstene
Saturn má obrovské množstvo prstencov. Tri hlavné z nich je možné vidieť zo Zeme a ostatné sú dobre viditeľné z ďalekohľadu. Medzi prstencami sú medzery, ktoré neobsahujú žiadne častice. Jednu zo štrbín je možné vidieť zo Zeme a vedci ju nazývajú Cassiniho štrbina. Každý prstenec sa točí okolo planéty.
Šírka prsteňov je 400 tisíc kilometrov a ich hrúbka je veľmi malá - nie viac ako 50 metrov. Krúžky sú vyrobené z kúskov ľadu rôznych veľkostí - zo zrniek prachu s priemerom až 50 metrov. Pohybujú sa približne rovnakým smerom, niekedy na seba narazia.
Od staroveku sa všetci vedci zaujímali o pôvod prstencov. Bola predložená nasledujúca hypotéza - akonáhle sa satelit veľmi priblížil k planéte a bol roztrhnutý prílivovými silami Saturnu, a tak sa objavili prstence. To však bolo vyvrátené. Teraz sa zistilo, že prstence planéty (a nielen Saturnu) sú pozostatkami veľmi veľkého cirkumpolárneho mraku, ktorého dĺžka dosahuje niekoľko miliónov kilometrov. Z vonkajších oblastí mraku sa vytvorili satelity a z vnútorných útvarov vznikli dnes známe prstence.
Prečo sú prstene ploché?
Sploštili sa v dôsledku konfrontácie 2 hlavných síl - odstredivých a gravitačných. Gravitačná príťažlivosť stlačí systém a rotácia zabráni tomuto stlačeniu naprieč osou otáčania planéty, ale nemôže zabrániť splošteniu pozdĺž osi. Tiež sa vytvárajú rôzne vesmírne disky vrátane planetárnych prstencov.
